Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Komeet 220P is onverwacht helder. Gewoonlijk is periodieke komeet 220P/McNaught zó zwak dat je een telescoop nodig hebt om hem te zien. Twee verrassende uitbarstingen eerder dit jaar hebben hem echter 20.000 maal helder dan normaal gemaakt, waardoor hij thans reeds met behulp van een verrekijker en lange camerabelichtingen is te ontwaren. Wel volgens verwachting, blijft komeet 220P zijn baan rondom de Zon tussen Mars en Jupiter volgen met een baanperiode van ruim 5 jaar. De weergegeven lange belichting, die 10 dagen geleden vanuit Zuid-Afrika werd vastgelegd, toont de heldere cyaangroene kop en korte stofstaart van de komeet. De oorzaak van de indrukwekkende uitbarstingen van komeet 220P is onbekend, maar het zou te maken kunnen hebben met het ontsnappen van opgebouwde gassen van onder het oppervlak, of met komeetbevingen. Komeet 220P zal in oktober op ongeveer de afstand van de Aarde tot de Zon van de Aarde passeren en zal daarna naar verwachting rap zwakker worden, wanneer de afstand tot de Aarde weer toeneemt op weg naar het verste punt in zijn omloopbaan.