Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Kunt u zich een ster voorstellen die in een krappe baan rondom een supermassief zwart gat draait? Het weergegeven filmpje is een time-lapse animatie op basis van waarnemingen gedurende een tijdspanne van 4 jaar van de ster S301, die in een baan rond Sagittarius A*, het 4 miljoen zonsmassa's zware zwart gat in het centrum van ons Melkwegstelsel, draait. S301 werd in 2023 ontdekt met behulp van ESO's Very Large Telescope Interferometer, in de Chileense Atacamawoestijn. Sterrenkundigen hebben recent bepaald, dat S301 er ongeveer 8,7 jaar over doet om eenmaal rond het zwart gat te reizen, waarbij hij snelheden tot wel 25.000 km per seconde bereikt. Hij komt tot dichter bij het zwart gat dan enig andere ster waarvan we reeds wisten, tot op een afstand vergelijkbaar met die van Saturnus tot de Zon. Omdat hij zó dicht bij Sag A* komt, zou S301 kunnen worden gebruikt om direct te meten hoe snel het zwart gat rondtolt en om Einstein's Algemene Relativiteitstheorie nader te testen. Volgens die theorie wikkelt een snel rondtollend zwart gat het weefsel van de ruimte-tijd om zich heen, wat de banen van daar dicht rond draaiende objecten meetbaar kan beïnvloeden.