Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Welk van deze twee is géén komeet? U vermoedde het al — het object rechts is een bolvormige sterrenhoop. Het betreft, om precies te zijn, de bolhoop Messier 30 (M 30), oftewel het 30e object in Charles Messier's catalogus van objecten die beslist geen komeet waren. De diffuse cyaangroene coma van periodieke komeet 10P/Tempel 2 verschijnt links in het beeldveld. De objecten in die lijst van de beroemde 18e eeuwse sterrenkundige bewogen zich niet van nacht tot nacht ten opzichte van de achtergrondsterren en konden dus niet de kometen zijn waar hij op jaagde. Dat betekent dat de beroemde kometenjager ook in dit geval het juiste antwoord zou hebben gegeven, hoewel zowel 10P/Tempel 2 als de verre bolhoop in zijn kleine telescoop vergelijkbaar zwak en wazig zouden verschijnen. Deze opname door een moderne telescoop, vastgelegd op 29 juli, toont de periodieke komeet Tempel 2 zoals deze korte tijd nabij M 30 aan de hemel verscheen. Hoewel de zwakke, dunne staart van in zijn baanvlak achtergelaten stof de bolvormige sterrenhoop lijkt te doorboren, bevond periodieke komeet Tempel 2 zich op een afstand van slechts 3,5 lichtminuten. Messier 30, daarentegen, bevindt zich zo'n 28.000 lichtjaar van de Aarde.