Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het weergegeven voorwaarts en terugspoelende time-lapse filmpje van Saturnus en zijn ringen bestrijkt een tijdspanne van bijna twee uur en toont, bij nadere inspectie, een spookachtige schaduw op de roterende B-Ring van Saturnus. Decennia van waarnemingen met de Voyager 2, Cassini en (vanaf grote afstand) Hubble tonen dat de verschijning van deze zogenaamde spaken varieert met de seizoenen op de gasreuzenplaneet. Net als de Aarde is de as waarrond Saturnus tolt gekanteld ten opzichte van het vlak van zijn baan rond de Zon. Tijdens Saturnus' equinox zijn de ringen minder naar de Zon gekanteld en ontvangen ze zonlicht onder een vlakkere hoek. De spaken op de ringen van Saturnus zijn mogelijk wolken van electrisch geladen stof- en ijsdeeltjes die tijdelijk boven het ringvlak zweven door electromagnetische krachten. Hoewel nog altijd onzeker zou plasma in de ringen en de electrostatische lading beïnvloed kunnen worden door de veranderende belichting met ultraviolet licht, door inslagen van kleine meteoroïden, of indirecte effecten van de interacties tussen de zonnewind en het magnetische veld van de planeet.