Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat veroorzaakt de vreemde verdichtingen of "knopen" van gas en stof in planetaire nevels? Het bestaan van dergelijke knopen, die ook in de Ringnevel, de Halternevel en NGC 2392 zijn te zien, wordt niet op theoretische gronden voorspeld en hun oorsprong wordt nog niet goed begrepen. Hierboven is een fascinerende afbeelding van een klein deel van de Helixnevel weergegeven, gemaakt met behulp van de James Webb ruimtetelescoop, die de mysterieuze gasvormige knopen in ragfijn detail toont. Deze kometaire knopen hebben massa's die vergelijkbaar zijn met die van de Aarde, maar een straal die typisch enkele malen groter is dan die van de baan van Pluto rond de Zon. Eén veronderstelling voor de fragmentatie en evolutie van de knopen stelt dat de knopen uit reeds aanwezig gas bestaan dat wordt verdreven door een ijlere maar zeer energetische sterrenwind die vanaf de centrale geëvolueerde ster of sterrest blaast. De Helixnevel is het dichtstbijzijnde voorbeeld van een planetaire nevel die wordt gevormd aan het eind van het leven van een ster zoals de Zon. De Helixnevel, met technische aanduiding NGC 7293, staat op een afstand van zo'n 650 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Aquarius.