Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Grote hemellichamen in ons Zonnestelsel maken het verkennen van de buitendelen daarvan efficiënt wat betreft de benodigde brandstof! Het weergegeven filmpje toont hoe de Psyche ruimtesonde in mei 2026 baansnelheid won zonder extra brandstof te verbruiken dankzij een zwaartekrachtsslinger van de planeet Mars. Mars heeft een gemiddelde baansnelheid van bij 87.000 km/uur in zijn baan rondom de Zon. Die snelheid en zijn zwaartekracht trokken de ruimtesonde wat mee, waardoor de richting daarvan veranderde en de snelheid toenam. Zwaartekrachtsslingers zijn al sinds de Loena 3 missie in 1959 gebruikt om ruimtesondes (zoals ook de Voyagers en Cassini) verder te doen reizen dan mogelijk was met alleen raketbrandstof. Deze zwaartekrachtsslinger zond de Psyche ruimtesonde naar de planetoïde (16) Psyche, waar hij in 2029 aan zal komen. Terwijl hij langs Mars scheerde werden de instrumenten aan boord getest die de samenstelling en het magnetisch veld van de planetoïde zullen analyzeren. Dit is de eerste missie naar een planetoïde waarvan men denkt dat hij grotendeels uit metaal bestaat, een essentiële bouwsteen voor het vormen van planeten, in plaats van rots of ijs.