Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Is dit een fosiele schildpad op Mars? Natuurlijk niet. Hoewel hij wel wat lijkt op een grote schildpad, is dit een uit het landschap stekende gelaagde rots op Mars met een geschatte afmeting van ongeveer 15 m, wat het veel groter maakt dan zelfs de grootste schildpadden op Aarde. Vorige maand passeerde NASA's mobiel laboratorium Curiosity dit vreemde heuveltje, bijgenaamd Miraflores, op sol 4922 van zijn verkenningtocht over het oppervlak van Mars. Wellicht steekt de kleine butte boven het landschap uit, omdat hij iets beter bestand is tegen erosie dan het omringende gesteente. Meer recent heeft de wind de bovenkant bedekt met ietwat orange marszand. Onder de hardere bovenlaag zijn er vele lagen van sedimentair gesteente zichtbaar, wat mogelijk duidt op een lange geschiedenis van afwisselend door wind afgezet zand en verharding door de werking van in grondwater opgeloste mineralen. Vergelijkbare door winderosie gelaagde landvormen zijn ook op Aarde te vinden, zoals bijvoorbeeld de yardangs in de Qaidamwoestijn in China. Curiosity en het andere nog actieve marswagentje Perseverance vervolgen hun speurtocht naar aanwijzingen omtrent het verre verleden van Mars en tekenen van oeroud microbiëel leven.