Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Komeet 10P/Tempel 2 draait in een 5,4 jaar durende baan rondom de Zon. De thans met behulp van een verrekijker of kleine telescoop te ontwaren periodieke komeet werd in dit scherpe uitzicht door een telescoop vastgelegd op 11 juli, toen de komeet een helder nucleair gebied toonde en een mooie, cyaangroene coma. Opmerkelijk is, dat er een dun stofspoor — niet de meer typische stofstaart — zichtbaar is, dat zich vanaf de kern van komeet Tempel 2 naar zowel het oosten als westen uitstrekt. In tegenstelling tot een stofstaart, die zich meer tijdelijk uitwaaiert in een richting die van de Zon vandaan wijst, bestaat dit stofspoor uit langs het baanvlak van de oude periodieke komeet achtergelaten stof en gruis, dat de komeet verloor gedurende talloze banen rond de Zon in het verleden. Om precies te zijn, wordt het stofspoor van Tempel 2 misschien wat dunner en helderder gezien vanuit ons gezichtpunt, wanneer de Aarde op 20 juli het baanvlak van de komeet doorkruist. Komeet Tempel 2 zal zijn perihelion op 2 augustus passeren, en zijn punt van dichtste nadering tot de Aarde op 3 augustus.