Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Dit sprankelende, kleurige juweel is een spiraalstelsel, gecatalogiseerd als NGC 300. Op een afstand van ongeveer 6 miljoen lichtjaar is het één van de dichtstbijzijnde spiraalstelsels. Maar ziet het er werkelijk uit zoals in de weergegeven afbeelding? Een meer representatieve afbeelding is hier te vinden. De bovenstaande afbeelding combineert namelijk licht van sterren en stof binnen het stelsel met het licht uigezonden door geïoniseerde wolken van interstellair gas — met name van zwavel (weergegeven in rode tinten), waterstof (in groen) en zuurstof (in blauw). Combinaties van rood en groen in verschillende proporties resulteren in de opvallende gele en oranje tinten in de afbeelding. In neon-reclame, gasontladingsbuizen en straatlantaarns lichten andere geïoniseerde gassen op vergelijkbare wijze op. Deze massieve wolken van geïoniseerd gas worden gevormd door jonge, massieve sterren die het benodigde hoog-energetische ultraviolete licht uitstralen. Massieve sterren leven slechts kort vergeleken met lagere-massa sterren zoals onze Zon, en ontploffen als supernovae aan het eind van hun leven. Een deel van de kleurige wolken in de afbeelding betreft dan ook mogelijk supernovaresten.