Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is er aan de hand met melkwegstelsel NGC 474? De meerdere lagen van emissie zien er vreemd complex uit, wat men niet zou verwachten gezien het relatief structuurloze uiterlijk in minder diepe opnamen van dit elliptische stelsel. De precieze oorzaak van de schillenstructuur is op dit moment niet bekend, maar mogelijk betreft het getijdestaarten en puin dat overbleef van talrijke kleinere melkwegstelseltjes die gedurende de afgelopen miljard jaar werden verorberd. Anderszins zouden de schillen ook vergelijkbaar kunnen zijn met rimpels in een vijver, waarbij de nog aan de gang zijnde botsing met het spiraalstelsel net rechts van NGC 474 dichtheidsgolven veroorzaakt, die door het reusachtige sterrenstelsel rimpelen. Ongeacht de werkelijke oorzaak illustreert de weergegeven afbeelding op dramatische wijze de toenemende consensus, dat op z'n minst sommige elliptische sterrenstelsels niet structuurloos zijn, maar complexiteit vertonen. De halo van onze eigen Melkweg is één voorbeeld van dergelijke onverwachte complexiteit. NGC 474 heeft een diameter van ongeveer 250.000 lichtjaar en bevindt zich op zo'n 100 miljoen lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Pisces.