Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Soms kunnen we allemaal wel een beetje hulp van een vriend gebruiken. NASA's Neil Gehrels Swift ruimtetelescoop heeft een beetje hulp hard nodig om na bijna 22 jaar dienst in een omloopbaan rond de Aarde te kunnen blijven draaien. Dit filmpje toont een kunstenaarsvisie van de Swift Boost Missie. Op 3 juli werd namelijk Katalyst's LINK ruimtevaartuig gelanceerd aan boord van de laatste door Northrop Grumman geproduceerde Pegasus XL raket. LINK is thans op weg naar een ontmoeting met Swift, om daaraan te koppelen en hem vervolgens gedurende de komende maanden weer naar een hogere omloopbaan rond de Aarde te duwen. Een dergelijke manoeuvre werd nooit eerder geprobeerd. Indien de missie slaagt, dan toont deze techologiedemonstratie dat het mogelijk is om de bruikbare levensduur van ruimtesondes en ruimtetelescopen in een lage baan rond de Aarde, waarvan de omloopbanen langzaam vervallen als gevolg van de remmende werking van de ijle buitenlagen van de dampkring. Swift heeft een reeks instrumenten die de meest energetische ontploffingen in het Heelal in gammastraling, röntgenstraling, and ultraviolet licht kunnen waarnemen, en is uniek in staat om die instrumenten binnen tientallen seconden op dergelijke gedetecteerde explosies te richten. Sterrenkundigen over de hele wereld zien vol verwachting uit naar een geslaagde missie, want een krachter versie zou wellicht ook de levensduur van Hubble kunnen verlengen.