Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat zijn deze twee lichtende banden aan de hemel? De meer vertrouwde en vaker zichtbare band, links, wordt gevormd door myriaden van sterren nabij het middenvlak van ons Melkwegstelsel. Onze Zon draait in een baan in de schijf van dit spiraalstelsel, waardoor dat er van binnen deze schijf uitziet als een lichtende band van vergelijkbare helderheid de hemel rond. De minder vaak op te merken band, rechts, is zodiakaallicht: zonlicht dat wordt weerkaatst door stofdeeltjes die binnen ons Zonnestelsel in een baan rondom de Zon draaien. Zodiakaallicht is het helderst nabij de Zon aan de hemel en is daarom het best kort voor zonsopgang of kort na zonsondergang zichtbaar. Op sommige avonden kan deze kegel van zodiakaallicht behoorlijk prominent verschijnen. Het werd pas deze eeuw ontdekt dat een groot deel van het voor het zodiakaallicht verantwoordelijke stof werd verloren door kometen die relatief dicht langs Jupiter passeerden. De weergegeven afbeelding werd ongeveer een jaar geleden vastgelegd vanuit de Atacamawoestijn in Chili.