Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op een afstand van zo'n 183 miljoen lichtjaar, ver voorbij de heldere sterren en nevels van onze Melkweg, zijn deze drie melkwegstelsels gevangen in elkaars zwaartekracht in een boeiende kosmische dans. Duidelijk vervormd door de melkwegstelselwijde zwaartekrachtswisselwerkingen, zien we de lichtende schijven vol verduisterende stofbanen van de grote spiraalstelsels NGC 6769 (rechts) en NGC 6770 (links) vrijwel van bovenaf. Hun jonge blauwe sterrenhopen langs de uitgerekte spiraalarmen werden geboren in de stervormingsgebieden die het gevolg zijn van botsingen van massieve wolken van moleculair gas. Onder dit paar bezien we het spiraalstelsel NGC 6771 meer van opzij, waarbij de doosvorm van zijn centrale verdikking het gevolg is van getijdestromen van sterren. Verdere botsingen en het uiteindelijke versmelten van deze drie melkwegstelsels in de verre toekomst zijn onvermijdelijk. Op de geschatte afstand van dit melkwegstelseltrio, dat ook wel bekend staat als het Duivelsmasker, omspant deze scherpe afbeelding door een telescoop ruim 300.000 lichtjaar binnen de grenzen van het ver-zuidelijke sterrenbeeld Pavo.