Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom zijn sommige gebieden op het oppervlak van deze planetoïde zo glad? Het zou te maken kunnen hebben met de dynamica van een type planetoïde dat niet veel meer is dan een losse verzameling puin, in plaats van een massief brok steen. De vreemde planetoïde Itokawa werd in 2005 bezocht door de Japanse ruimtesonde Hayabusa, die de ongebruikelijke structuur en mysterieuze afwezigheid van kraters heeft gedocumenteerd. Analyse van de grensgebieden tussen gladde en ruwe delen van Itokawa wijzen er op, dat heen en weer schudden van de planetoïde wellicht tot een scheiding van grote en kleine rotsblokken heeft geleid nabij het oppervlak, vergelijkbaar met het 'Paranoot-effect'. Eind 2005 maakte Hayabusa zelfs een landing op één van de gladde stukken terrein, dat de MUSES Zee werd gedoopt, en verzamelde daar bodemmonsters. Die bodemmonsters werden op Aarde afgeleverd en bieden niet alleen aanwijzingen omtrent de geschiedenis van deze vreemde planetoïde, maar ook over de vroege jaren van het hele Zonnestelsel. Computersimulaties tonen dat de 500 m grote planetoïde Itokawa wel eens ergens in de komende paar miljoen jaar op Aarde zou kunnen inslaan.