Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat zou je zien wanneer je langs Triton, de grootste maan van Neptunus zou kunnen vliegen? Slechts één ruimtesonde heeft dit ooit gedaan — en de opnamen van die historische ontmoeting werden bijeengevoegd in het weergegeven filmpje. Op 25 augustus 1989 schoot de Voyager 2 ruimtesonde door het Neptunus-systeem, terwijl zijn camera's continue opnamen maakten. Triton is net wat kleiner dan de Maan van de Aarde, maar toont aanwijzingen voor cryovulkanisme en een oppervlak rijk aan stikstofijs. De eerste opnamenreeks in het filmpje toont Voyager's nadering van Triton. Ondanks de bijzonder groene tint is dit bij benadering de echte kleur van de ijsmaan. Het mysterieuze terrein dat onder de ruimtesonde verschijnt verandert al snel van licht naar donker, wanneer de terminator, de scheiding van dag en nacht, onderlangs trekt. Na zijn punt van dichtste nadering te zijn gepasseerd, roteerde Voyager om zijn as om de verdwijnende maan te bestuderen, nu zichtbaar als een snel kleiner wordende sikkel. In 2015 vloog de New Horizons ruimtesonde langs de dwergplaneet Pluto, een bol vergelijkbaar qua afmeting met Triton.