Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Een eenzame boom in een rustige weide in Guadalajara (Spanje) steekt donker af tegen het Cygnus emissiegebied dat als vlammen aan de nachthemel verschijnt. Dit diepe nachthemellandschap is een composiet van afzonderlijke belichtingen die een variatie in helderheid en kleur onthullen net voorbij het gezichtsvermogen van het menselijk oog. Ruim duizend maal de hoekafmeting van een Volle Maan omvattend, lijkt het sterrenbeeld Cygnus — waar wolken van gas en stof samentrekken onder hun eigen zwaartekracht tot kernfusie opgang komt in pasgeboren sterren — de hemel in brand te steken met actieve stervorming. Deze sterren ioniseren het omringende waterstofgas, waardoor dat rood opgloeit, terwijl flarden en filamenten van interstellair stof een deel van het licht absorberen, wat donkere schaduwen werpt over de hemel. Cygnus herbergt vele hemelse schatten, zoals de Sluier-, Sikkel- en Pelikaannevels, evenals Cygnus X-1, het eerste onomstotelijk bewezen zwarte gat. Recentelijk hebben waarnemingen met het Chandra röntgenobservatorium het mogelijk gemaakt om een drie-dimensionaal model van de Cygnuslus te creëren.