Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Verdedigen deze uit reuzentelescopen tevoorschijn schietende lasers de Aarde? Nee — deze geeloranje laserbundels worden gebruikt om de scherpte van sterrenkundige waarnemingen te verbeteren. In sommige richtingen kunnen relatief heldere sterren nabij de gezichtslijn worden gebruikt om de door de dampkring van de Aarde veroorzaakte fluctuaties te corrigeren, maar in andere richtingen is er geen geschikte ster beschikbaar. In deze richtingen kunnen sterrenkundigen een kunstmatige gidsster creëren met behulp van een laser. Snel opeenvolgende waarnemingen van die lasergidsster bieden de gedetailleerde informatie die nodig is om de vertroebelende effecten van de dampkring grotendeels te corrigeren met behulp van een snel vervormbare dunne telescoopspiegel. Dergelijke actieve adaptieve optica maken het mogelijk om vanaf de grond waarnemingen te verrichten van echte sterren, planeten in ons Zonnestelsel, exoplaneten en nevels, die zo scherp kunnen zijn als opnamen vanuit de ruimte. In deze afbeelding bestuderen de telescopen van de Paranal Sterrenwacht in Chili een kleurige hemel vol met groene airglow en de Magelhaanse Wolken links, rode airglow midden en rechts, en de majestueuze band van ons Melkwegstelsel als een boog boven het midden.