Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe creëert een witte dwerg deze schokgolven? Een recent ontdekte witte dwerg, de meest linkse van de twee helderste witte vlekjes, gecatalogiseerd als RXJ0528+2838, bevindt zich op een afstand van zo'n 730 lichtjaar van de Aarde. De meeste sterren worden, na hun voorraad waterstof voor fusie in hun kern te hebben opgebruikt, eerst rode reuzensterren, waarvan de kernen uiteindelijk voortleven als kleine, zeer dichte, langzaam afkoelende witte dwergen. Het enige dat de verdere instorting van een witte dwerg voorkomt is een kwantummechanisch effect. Over circa 5 miljard jaar zal onze Zon ook een witte dwerg worden. De weergegeven afbeelding, verkregen met een Very Large Telescope van de Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO), toont onverklaarde boegschokken rondom RXJ0528+2838, vergelijkbaar met de boeggolf van een snel varend schip. Sterrenkundigen weten nog niet wat precies deze schokken op gang bracht, maar wel dat ze reeds ten minste 1000 jaar hebben bestaan. De rode, groene en blauwe tinten representeren geringen hoeveelheden opgloeiende waterstof-, stikstof- en zuurstofatomen.