Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het Draaikolkstelsel is een klassiek voorbeeld van een spiraalstelsel. Op een afstand van slechts 30 miljoen lichtjaar en met een doorsnede van maar liefst 60 duizend lichtjaar is M 51, ook bekend als NGC 5194, één van de helderste en meest fotogenieke melkwegstelsels aan de hemel. De weergegeven diepe afbeelding is een digitale combinatie van opnamen met een gezamenlijke belichtingstijd van 58 uur, die werden gemaakt met behulp van een telescoop vanuit Lijiang in China. Een ieder met een goede verrekijker kan deze Draaikolk echter vinden in de richting van het sterrenbeeld Canes Venatici. M 51 is een spiraalstelsel van het type Sc en is het dominante lid van een hele groep van melkwegstelsels. Sterrenkundigen vermoeden dat de sterke spiraalstructuur in M 51 voornamelijk het gevolg is van de gravitationele wisselwerking met het kleiner stelsel NGC 5195 er net boven.