Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Jupiter, de heersende gasreuzenplaneet in ons Zonnestelsel, is het helderste hemelbaken middenin deze composietafbeelding van de nachthemel. Het tafereel werd samengesteld uit 40 afzonderlijke belichtingen (uit ongeveer 500) waarin een meteoor werd betrapt op de nachten van 13 en 14 december, nabij de piek van de activiteit van de Geminiden meteorenregen van dit jaar. Nadat alle geselecteerde belichtingen werden opgelijnd met de nachthemel boven Alentejo (Portugal) lijken de meteoren van Jupiter vandaan te stromen. Maar het schijnbare punt van oorsprong, oftewel de radiant, van de Geminidemeteoren bevindt zich dichter bij de heldere ster Castor in het naamgevende sterrenbeeld van de meteorenregen: Gemini. In deze afbeelding is dat net iets linksboven Jupiter. Niettemin vinden de Geminidemeteoren hun werkelijke oorsprong op de rotsachtige, de Aarde relatief dicht naderende planetoïde 3200 Phaethon. En de baan van Phaethon zelf wordt beïnvloed door de gravitationele wisselwerking met Jupiter en de kleinere planeten in de binnendelen van ons Zonnestelsel.