Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waar komen al deze meteoren vandaan? Wat betreft richting aan de hemel is het korte antwoord: uit het sterrenbeeld Gemini. Dat is dan ook waarom deze beroemde meteorenregen, die elk jaar in december zijn hoogtepunt bereikt, bekend staat als de Geminiden — de meteoren lijken alle vanuit een radiant in Gemini tevoorschijn te schieten. In drie dimensies volgt het stof en gruis dat aanleiding geeft tot de Geminide-meteoren, en dat afkomstig is van de eigenaardige planetoïde (3200) Phaethon, een goedgedefinieerde baan rondom de Zon. Het deel van die baan dat de Aarde nadert zien we bij toeval in de richting van het sterrenbeeld van de mythologische Tweelingen. Telkens wanneer de Aarde deze baan kruist verschijnt de radiant van het neerregenende puin daarom in Gemini. Hierboven weergegeven is een composiet van vele opnamen die de afgelopen paar dagen van onder een donkere hemel vanuit Slowakije werden vastgelegd en die uitzagen over de besneeuwde bergtoppen van de Belianske Tatra. Er zijn daarin vele heldere sporen van Geminiden meteoren te ontwaren. Het sterrenbeeld Orion is herkenbaar boven de ruige horizon, en de heldere ster die zich het dichtst bij de radiant bevindt is Castor.