Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het was één van de grootste en langst aanhoudende stormen die ooit in ons Zonnestelsel werd vastgelegd. De weergegeven wolkenformatie, die eind 2010 voor het eerst werd opgemerkt op het noordelijk halfrond van Saturnus, begon groter dan de Aarde en breidde zich vervolgens snel uit rondom de hele planeet. De storm werd niet alleen vanaf de Aarde in de gaten gehouden, maar ook van dichtbij door de Cassini ruimtesonde die toen in een baan rondom Saturnus draaide. In de bovenstaande afbeelding, in februari 2011 gemaakt in infrarood licht en weergegeven in kunstmatige kleuren, wijzen oranje tinten op wolken diep in de atmosfeer, terwijl lichtere tinten hogere bewolking benadrukken. De ringen van Saturnus zien we vrijwel op hun kant als de dunne blauwe horizontale lijn. De naar beneden afbuigende donkere banden zijn de schaduwen die door die ringen worden geworpen op de wolkentoppen door de Zon (linksboven buiten beeld). De intense storm, die een bron van radioruis is als gevolg van bliksemontladingen, houdt wellicht verband met seizoensgebonden veranderingen naarmate de lente langzaam maar zeker aanbrak op het noordelijk halfrond van Saturnus. Na ruim 6 maanden te hebben gewoed, omcirkelde de nu beroemde storm de hele planeet en leek toen zijn eigen staart te willen absorberen — wat er verrassend genoeg toe leidde dat de storm ging liggen.