Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het vervormde melkwegstelsel NGC 2442 is te vinden in het zuidelijke sterrenbeeld Volans. Op zo'n 50 miljoen lichtjaar afstand geven de twee, zich vanuit een uitgesproken centrale balk ontspruitende spiraalarmen het melkwegstelsel een (vis)haakvormig uiterlijk in deze diepe en kleurige afbeelding, waarin met diffractiespaken getooide sterren her en der door het beeldveld lijken gesprenkeld. Deze afbeelding toont eveneens de verduisterende stofbanden, de jonge blauwe sterrenhopen en rozerode stervormingsgebieden in de armen, die een kern omringen van gelig licht van een oudere sterpopulatie. Maar de stervormingsgebieden lijken zich meer te concentreren in de uitgerekte spiraalarm rechtsboven. De verwrongen structuur is waarschijnlijk het gevolg van een nauwe ontmoeting in het verre verleden met het kleinere melkwegstelsel dat linksboven in het beeldveld zichtbaar is. De twee wisselwerkende melkwegstelsels bevinden zich ongeveer 150.000 lichtjaar van elkaar vandaan op de geschatte afstand van NGC 2442.