Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Welk schijngestalte heeft de Maan op uw verjaardag dit jaar? Dat is moeilijk te voorspellen omdat het uiterlijk van de Maan elke nacht verandert. Terwijl de Maan in een baan rond de Aarde draait, wordt eerst een steeds groter deel zichtbaar van de helft die door de Zon wordt beschenen, daarna een steeds kleiner deel. Het hierboven weergegeven filmpje animeert opnamen die werden gemaakt door NASA's in een baan rondom de Maan draaiende Lunar Reconnaissance Orbiter en toont alle 12 lunaties die dit jaar, 2022, vanaf het noordelijk halfrond op Aarde zichtbaar zijn. (Er is ook een filmpje voor het zuidelijk halfrond.) Gedurende een enkele lunatie is de volledige maancyclus van schijngestalten van onze Maan zichtbaar. Een volledige lunatie duurt ongeveer 29½ dag, nèt iets minder dan een maand (Maan-d). Tijdens zo'n cyclus valt zonlicht steeds onder een andere hoek in op de Maan, en worden de diverse structuren op haar oppervlak steeds anders belicht, terwijl de Maan natuurlijk altijd dezelfde zijde naar de Aarde gericht houdt. Minder opvallend is dat de schijnbare afmeting van de Maan van nacht tot nacht enigszins verandert, en dat men een licht wiebelen — libratie genoemd — kan bespeuren naarmate de Maan langs haar elliptische baan voortschrijdt.