Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op een augustusnacht genoten twee vrienden van dit uitzicht na een dag bergwandelen op het Plateau d'Emparis in de Franse Alpen. De hemel was helder op 2400 m hoogte. Het schijnsel van een ondergaande Maan verlicht de voorgrond, die in het eenvoudige verticale panorama van belichtingen werd vastgelegd. Langs het middenvlak van ons Melkwegstelsel straalden de sterren van Cassiopeia en Perseus langs de linker rand van het panorama. Maar het Andromedastelsel, zichtbaar als een zwak wolkje met een helderder kern, is direct boven de twee vrienden aan de nachthemel herkenbaar. Andromeda is op zo'n 2,5 miljoen lichtjaar afstand het dichtstbijzijnde grote spiraalstelsel voorbij de sterren van onze eigen Melkweg. Wat het gedeelde extragalactische perspectief nog meer verhief was het zwakkere wazige vlekje aan de hemel precies tussen hen in: dat is namelijk M 33, oftewel het Triangulumstelsel. Het Triangulumstelsel bevindt zich op ongeveer 3 miljoen lichtjaar afstand en is het op twee na grootste stelsel, na Andromeda en de Melkweg, in onze Lokale Groep van melkwegstelsels. Op die nacht was de afstand tussen de twee vrienden amper 3 lichtnanoseconden.