Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe ver kunt u zien? Het Andromedastelsel is op zo'n 2½ miljoen lichtjaar afstand het verste object dat onder gunstige omstandigheiden makkelijk met het blote oog is te ontwaren. Andere schijnbare bewoners van de nachthemel, zoals sterren, sterrenhopen, en nevels staan doorgaans op ergens tussen de paar honderd en paar duizend lichtjaar afstand, en bevinden zich dus ruim binnen ons eigen Melkwegstelsel. Gezien zijn afstand, is licht afkomstig van het Andromedastelsel waarschijnlijk ook het oudste licht dat u kunt zien. Het Andromedastelsel, ook bekend als M 31, poseert precies boven een schoorsteen in dit goed geplande diepe nachthemellandschap van een oude mijn in het zuiden van Portugal. De afbeelding werd vastgelegd in een enkele belichting waarin de hemel werd gevolgd, waardoor de voorgrond enigszins versmeerd is als gevolg van de beweging van de camera, terwijl het Andromedastelsel de hemel domineert. Vanuit de heldere centrale delen — al wat er normaal gesproken met het blote oog van het spiraalstelsel te ontwaren is — ontspruiten spiraalarmen die zich over een hoekdiameter van ruim 4 Volle Manen aan de hemel uitstrekken. Over slechts ongeveer 5 miljard jaar zullen de sterren van het Andromedastelsel waarschijnlijk de hele nachthemel bestrijken, wanneer het Andromedastelsel en de Melkweg met elkaar versmelten.