Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

12 Januari 2007

Collinder 399: De Kleerhanger
Credit & Copyright: Frank Barrett (Celestial Wonders)

Uitleg: Is deze kleerhanger een stercluster of alleen maar een asterisme (sterpatroon)? Deze kosmische hanger was de afgelopen eeuw onderwerp van veelvuldig debat, aangezien sterrenkundigen zich afvroegen of dit object, dat het best met een verrekijker kan worden bekeken, werkelijk een open stercluster betrof (een echte associatie van sterren in de ruimte), of alleen maar een toevallige samenstand langs onze gezichtslijn. Dergelijke toevallige projecties van sterren, waarvan het Steelpannetje wel het bekendste voorbeeld is, noemen we asterismes. Recente precisiemetingen vanuit verschillende gezichtshoeken langs de baan van de Aarde rondom de Zon hebben verschillen onthuld in de schijnbare hoekverschuiving (parallax), die er op duiden dat De Kleerhanger beter beschreven kan worden als een asterisme. Deze samenstand van heldere sterren, die meer formeel bekend staat als Collinder 399, heeft een hoekafmeting groter dan een volle Maan, en is te vinden in de richting van het sterrenbeeld Vulpeca (het Vosje). Uiterst rechts in de bovenstaande afbeelding bevindt zich de open stercluster NGC 6802.